王掌櫃聞言，眼底閃過一瞭然，捋著鬍鬚的手微微一頓，神也鄭重了幾分：“原來如此，倒是老朽唐突了。那山東來的客，確實在小店住了三日，子極為謹慎，自打住進來，除了店小二送吃食、打水，便再沒出過房門半步。前兒也有兩個形跡可疑的漢子來店裡打聽，神不善，被老朽以‘客人私不便’打發走了，想來便是黑虎幫的人。既是周校尉為公事而來，為護客人安全，也為保小店安穩，老朽自然全力配合。”
話鋒一轉，他依舊守著分寸，不卑不道：“只是那客子看著格外警惕，想來是一路奔波了驚嚇，此刻閉門不出也是怕生。周校尉若是要見他，老朽讓人先去樓上通傳一聲，也好讓他有個準備，免得驟然相見，驚擾了他。”
周虎心中暗贊王掌櫃事圓老道，既不違抗差公務，又周全了客人的境，當即點頭應道：“理應如此，是周某考慮不周。就勞煩王掌櫃通傳一聲，只說五城兵馬司校尉周虎，有要事相商，絕無半分惡意，只是為了他的安危而來。”
“周爺稍候。”王掌櫃拱了拱手，轉對旁的店小二低聲吩咐了幾句，店小二連連點頭，輕手輕腳地朝著三樓快步走去，生怕驚擾了樓上客人。
周虎站在大堂角落，目不聲地掃過往來的客人，心中暗自盤算：這年輕人倒是聰慧，知道躲進悅來客棧，藉著永嘉侯王家的名頭庇護，黑虎幫再橫，也絕不敢在皇親國戚的地界上貿然手；可一旦他踏出客棧半步，落黑虎幫的包圍圈，必定是危機西伏。今日無論如何，都得問清楚他要告的狀到底牽扯何等大事，黑虎幫又為何要這般不惜代價置他於死地，這事背後怕是藏著不小的貓膩。
不多時，店小二便從樓上快步下來，走到王掌櫃邊，湊在他耳邊低聲稟報了幾句。王掌櫃聽罷，微微點頭，隨即轉向周虎道：“周爺，那客願意見您，請隨老朽上樓吧。”
周虎示意隨行兵丁和馬三在樓下等候，自己孤跟著王掌櫃踏上悅來客棧的木樓梯。老舊的樓板在腳下發出輕微的吱呀聲響，越往上走，大堂裡的喧囂便越淡，只剩廊下掛著的油紙燈籠隨風輕輕晃，投下斑駁細碎的影，靜謐得很。
三樓最裡頭的一間客房房門閉著，門楣上掛著一塊小巧的木牌，刻著“松鶴”二字，著幾分雅緻。王掌櫃腳步放輕，輕輕敲了敲門，溫聲喚道：“客，五城兵馬司的周校尉到了，特來見您。”
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