翌日清晨，天未大亮，朝一行人己告別宿戶出發。
馬車行了約莫一個時辰，空氣中溼潤的水汽愈發明顯，混雜著泥土、水草和約的魚腥氣。繞過一片茂的樹林，眼前豁然開朗——一條寬闊的大河橫亙於前，水流平緩，水面在初升的朝下泛著細碎的金。
就到了清河鎮碼頭。
與漕運碼頭不同，此地更顯繁忙，也更顯雜。大小船隻鱗次櫛比地停靠在蜿蜒的河岸旁，有高桅的漕船、笨重的貨船、裝飾較為考究的客船，也有不小巧的漁船和渡船。碼頭棧橋以糙的圓木搭建，被無數腳步和貨磨得油發亮。扛著大包小包的苦力、提著行李行匆匆的旅客、高聲吆喝著招攬生意的船家、挎著籃子賣早點零食的小販……人聲鼎沸，織一幅充滿活力的市井響。
朝給了些銀錢，讓車伕回肇都去，自己則帶著小青、通兒、阿蕪和小草，提著簡單的行囊，走向碼頭。目掃過泊在近的幾艘客船，很快選定了一艘看起來中等大小的船。船老闆面相敦厚老實，給人一種踏實的覺。
小青上前與船老闆低聲談幾句，付了定錢，一行人便被引上了甲板。客船分為上下兩層，下層是通鋪，環境嘈雜；上層則是幾個獨立的艙房，雖也狹小，但相對清淨。朝要了兩間相鄰的上層艙房，與小青一間，通兒與阿蕪小草一間。
安頓好行李，通兒便迫不及待地走出艙房，來到甲板上。這是他第一次乘坐這種能在江河上遠行的客船，一切都充滿了新奇。船隨著水波輕輕搖晃，是一種與馬車顛簸截然不同的覺。他扶著木質欄杆，看著碼頭上如同蟻群般忙碌的景象，著腳下水流那沉靜而龐大的力量。
在船老大一聲悠長的吆喝聲裡，水手們解纜的解纜，撐篙的撐篙，巨大的布帆在桅杆上緩緩升起，被河風鼓脹起來。客船微微一震，離了棧橋，開始向著前方，緩緩駛河道中央。
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