船隻緩緩靠向臨淄城南的碼頭。與清州府的喧囂鼎沸、黃河渡口的獷忙碌不同，臨淄的碼頭帶著一種歷經滄桑的沉穩與秩序。
碼頭以巨大的青石壘砌，堅固非常，雖也停泊著眾多船隻，往來人流如織，但一切似乎都遵循著某種古老的節奏，了幾分浮躁，多了幾分近千年古都沉澱下的氣度。
登岸城，巨大的城門開，厚重的城牆夯實雄偉，門牆上“臨淄”二字著一雄渾的力量。
一踏城，通兒便到一種與之前所歷城市截然不同的氛圍。街道極為寬闊，可容數輛馬車並行，以碎石與黃土夯實，平整而堅固。兩側店鋪林立，旌旗招展，販夫走卒，行人車馬，川流不息，其繁華程度，比之肇京不遑多讓，卻了幾分帝都的拘謹與森嚴，多了幾分源自骨子裡的商貿活力與文人自信。
“曾有云：‘臨淄之中七萬戶……臨淄之途，車轂擊，人肩，連衽帷，舉袂幕，揮汗雨。’”朝行走在肩接踵的人流中，聲音平靜地道：“雖歷經數百年，你觀今日之景象，猶可想像當年齊都之富庶與喧闐。”
通兒一邊小心避讓著行人車馬，一邊好奇地西下張。他看到售賣漆、綢、青銅的店鋪，也看到來自海邊的魚鹽之貨，更有許多他不出名字的、造型奇特的事，顯然是西方商旅匯聚於此帶來的奇珍。人們的著打扮、口音談吐也各異，南腔北調織，確是一派“海岱之間一都會”的氣象。
朝並未在最為熱鬧的市集區域停留太久，帶著幾人穿行於縱橫錯的街巷，最終在一條相對清淨、靠近齊國宮城的巷弄裡，尋了一名為“稷下學館”的客舍住下。
這客舍名字雅緻，環境清幽，庭中竟還有幾株古柏，蒼勁拔，彷彿見證過無數過往歲月。
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