馬車緩緩啟，沿著道向東南方向駛去。車碾過碎石路面，發出規律的轆轆聲。離開太行山麓，地勢逐漸平緩，但道路依舊蜿蜒起伏，兩旁是收割後空曠的田野和疏落的村莊。秋日的帶著暖意，驅散了晨霧和山間的寒氣。
朝靠坐在車廂側，過起的車簾隙，觀察著沿途的風。韋國東南部與漢國接壤，此地的民居樣式、田畝規劃己與西北山區有顯著不同，更顯規整，但也出一種被頻繁戰事影響的繃，村寨多見土牆箭樓，田野中勞作的農夫也時常警惕地向道路。
車伕話不多，只在阿蕪偶爾問及路途、歇腳地點時，才簡略回答幾句，口音濃重，但指向明確。他駕車技確實嫻，遇到坑窪或陡坡，總能提前減速或選擇合適的路線，讓車廂的顛簸減到最小。兩匹挽馬也被他調教得十分聽話，步伐穩健。
中途在一路邊的野店打尖休息時，車伕默默地去餵馬、檢查車軸，不與店其他行商旅客多搭話。阿蕪藉機與店主攀談，打聽前方路況和漢國邊境訊息。店主是個話多的老人，絮絮叨叨說了不：近來漢國境不太平，地方上有些，盜匪也多了起來；邊境盤查比以前嚴了，尤其是往宜方向去的生面孔；不過他們這店所在的這條路還算安穩，因為常有韋國和漢國之間的鐵、藥材商隊往來，雙方駐軍都默許通行。
“宜啊，那可是個好地方，滿山都是黑石頭，打出的刀劍，嘿，那一個鋒利！”店主嘖嘖讚歎，又低聲音，“不過最近風聲，聽說西邊的大國也盯上那兒了，來往的陌生面孔多了不，有商人，也有看著不像商人的……幾位客去那邊，可得多加小心。”
阿蕪謝過店主，將訊息低聲轉告朝。朝心中微沉，看來漢國的局勢比預想的更復雜，各方勢力恐怕都己將目投向宜。此行，須更加謹慎秘。
重新上路後，朝注意到，馬車在岔路口的選擇上，有時會避開較為熱鬧寬敞的主道，轉而走一些相對僻靜、但顯然車伕極為悉的小路。問及時，車伕只悶聲道：“大路繞遠，且最近不太平，小路近，也清靜些。”
阿蕪暗中留意，發現這些小路雖然偏僻，但路況並不算太差，似乎常有人車行走。沿途偶爾能看到一些不起眼的標記，或是石頭堆疊的特定形狀，或是樹幹上淺淺的刻痕。他心中疑竇又起，但這車伕一路行來，除了沉默寡言、路徑悉得過分之外，並無任何可疑舉，甚至在一些難行路段，會主提醒他們坐穩，或是下車推行，顯得很是盡責。
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