建炎六年（紹興五年）的夏天，就在偽齊的酷政、金人的冷漠、與太行山中復國軍日益凌厲的暗流湧中，悄然了尾聲。當第一場秋雨洗去暑氣，給山巒披上一層薄薄的、帶著寒意的水霧時，北堡關於練兵、報、滲、鋤的各項事務，正如火如荼地推進。校場上，士兵們的呼喝聲在雨霧中顯得有些沉悶，但那子從骨子裡出來的悍與肅殺，卻愈發清晰。
然而，在這一片繁忙與向好的圖景中，一個縈繞在趙桓和楊大眼等將領心頭己久、卻始終未能解決的難題，也隨著秋風秋雨，再次浮上水面，帶著沉甸甸的分量——馬。
復國軍起于山林，長於山地。步兵是絕對主力，山地戰、伏擊戰、游擊戰是拿手好戲。匠作營打造的兵、士兵們苦練的技藝，也多圍繞此展開。無論是黑狼的埋伏，還是楊家莊的戰，乃至日常的襲擾、滲，依靠的都是士卒的雙、對地形的悉、以及嚴明的紀律與戰配合。這些，讓他們在太行山中如魚得水，甚至能在區域以步克騎（如楊家莊對抗量金騎）。
但趙桓的眼，早己不侷限於這十萬大山。
“七年之約”的核心，是蟄伏壯大，以待天時，龍出太行，席捲河北，劍指中原。而中原，是平原，是騎兵的天下。金人賴以橫行天下的，是其鐵騎。偽齊雖然腐朽，但其軍中亦有一定數量的騎兵，是機作戰、追剿、乃至快速投送力量的關鍵。未來，若復國軍真的走出太行，進平原作戰，沒有騎兵，就意味著失去戰場主權、失去追擊擴大戰果的能力、失去對敵方後勤糧道的致命威脅、也…意味著在遭遇金人主力騎兵時，將陷極其被甚至危險的境地。
沒有騎兵的軍隊，在河北平原，就像缺了一條的巨人，或許能依靠堅固的陣型和悍勇死守，但絕難進行大規模的攻勢作戰，更遑論“席捲”。
這個道理，楊大眼、張橫、李順等將領並非不懂。他們也曾眼熱金兵那些高頭大馬，也曾在演練中絞盡腦琢磨如何用步兵對抗騎兵（“木馬騎兵”的嘗試便是例子），但“馬”這個問題，在復國軍這裡，幾乎是無解的。
首先，是來源。 太行山區不產良馬，本地倒有些馱貨的矮小騾馬，但絕難充作戰馬。從偽齊或金人控制區購買？戰馬是戰略資，管控極嚴，且價格昂貴到匪夷所思，以復國軍那點家底，買幾匹都難，更別說建制裝備。搶奪？小金兵或偽軍遊騎或許有馬，但數量稀，且風險極高，為幾匹馬折損銳得不償失。大規模殲滅敵軍繳獲？那是可遇不可求，且即便繳獲，戰馬在激烈戰鬥中傷亡也大，能完好俘獲的並不多。
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