“人困馬乏，糧草將盡，前有絕路，後有追兵（他們自己以為），又被困在陌生險地，”趙桓冷靜分析，“只要施加足夠力，斷絕其希，再給一條生路…未必沒有可能。尤其是，他們現在最需要的，是糧草，是活路。”
他詳細部署：“你們連夜出發，以最快速度趕到‘鬼見愁’峽谷外圍。‘鷂子’的人負責清除殘匪可能的外圍哨探，並清其確切位置和營地況。然後，不要急於接敵，先扼守住峽谷兩端及幾可能的逃生路徑。多設疑兵，廣佈旌旗，造大軍合圍之勢。斷其水源，夜間襲擾，用火箭驚其馬匹，但不強攻。”
“同時，挑選幾個膽大心細、口才好的弟兄，最好是悉山西或河北綠林黑話的，設法與殘匪頭目接。告訴他們，此路不通，西面皆是我復國軍天羅地網。但念在同是漢家兒郎，不願多造殺孽。只要他們棄械投降，出馬匹，我復國軍可保其命，願留者，經甄別可我軍，不願留者，發放路費，任其自去。若負隅頑抗，則玉石俱焚，人馬俱滅！”
“記住，”趙桓強調，“馬，最重要！ 儘量保全。人，能降則降，不能降…則盡數殲滅，以絕後患。但首要目標是馬，其次才是人。”
計劃清晰，目標明確。楊大眼再無猶豫，轟然應諾：“末將領命！定將八十匹戰馬，全須全尾地帶回來！那些馬匪…哼，識相最好，不識相，就送他們去見閻王！”
事關重大，楊大眼親自點兵。前軍兩百銳，加上“鷂子”的二十斥候，李橫的五十悍卒，總計二百七十人，攜帶五日干糧、弓弩、繩索、火油、以及…大量製作糙但足以唬人的各旗幟。隊伍在秋雨停歇的傍晚，悄然離開北堡，如同幽靈般沒西邊蒼茫的暮與群山之中。
等待的日子，顯得格外漫長。趙桓表面上依舊理著各項事務，但心神總有一繫於西方。阿水能覺到趙九哥偶爾的走神和向西邊的目。堡其他將領，也或多或知曉了這次“奪馬”行，雖未公開議論，但私下裡都充滿了期待與忐忑。八十匹戰馬啊！復國軍的第一支騎兵！是想想，就讓人心頭髮熱。
五天後，黃昏時分。堡門值守計程車卒突然發出急促的示警梆子聲——西邊山道上，出現了人影！不是潰逃，也不是小信使，而是一支…規模不小的隊伍，正迤邐行來！
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