等待的日子，漫長而煎熬。侯三在“陝甘檔”設立了專門的聯絡等待小組，日夜守候可能從西邊傳來的任何訊息。趙桓也時常詢問進展。整個復國軍高層，似乎都分出了一部分心神，繫於那遙遠的、充滿未知的西行之路。
時間一天天過去，春去夏來，夏盡秋至。北堡外的田地裡，粟米再次垂下金黃的頭顱，工匠營裡“霹靂藥”的產量穩步提升，與同盟各寨的“互市”也漸漸有了些規模。但對孟林三人的訊息，卻如同石沉大海，杳無音信。
是遭遇不測了？是被金人抓獲了？還是迷失在茫茫群山與荒漠之中了？各種不祥的猜測，在人們心頭縈繞，卻又不敢宣之於口。孟林那倔強而充滿希的眼神，卻時常在趙桓和侯三腦海中閃現，讓他們不願，也不能放棄希。
就在秋收即將開始，人們對西行隊伍幾乎不再抱期的時候，一個驚人的訊息，突然從山西檔設在黃河東岸、一個極其秘的渡口聯絡點傳了回來！
訊息不是孟林他們首接傳來的，而是一個自稱“隴西來的孟小哥”所託、渡過黃河前來報信的陝北老羊倌帶來的！老羊倌衫襤褸，渾散發著羊羶味，眼神卻異常明。他帶來了孟林親手書寫、用特殊藥水顯影才能看清的信，以及…一塊看似普通、邊緣卻刻有細微符記的羊皮，和幾縷用紅繩扎著的、略帶捲曲的黑髮。
信容經過侯三親自譯讀，雖簡短，卻字字千鈞：
“趙盟主尊鑑：林等己至鄜延（今陝西富縣、延安一帶），幸不辱命。路徑己通，中轉三（地點語附後）。己聯絡上‘滾刀’張榮所部義軍，其人悍勇，恨金骨，據險黃龍山，有眾數百，可信。由其引薦，知吳帥（吳玠）麾下王彥舊部李忠將軍，現領兵駐坊州（今陝西黃陵）以北，遊擊抗金，頗得人心。李將軍聞我太行義舉，甚為欽佩，願通聲氣。附上信（羊皮為張榮印記，髮為李忠將軍之誓）。陝西金兵主力似有東調跡象，關中空虛，吳帥或有作。詳由張老伯口述。歸期難料，萬珍重。孟林、山蠍子、老羌 頓首。”
信後，果然附有孟林用語標註的三個中轉點位置，以及只有侯三能看懂的、關於沿途地形、關卡、危險地帶的簡要說明。
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