紹興八年的第一場雪，來得比往年更早，也更急。鵝般的雪片，一夜之間便將太行山外覆一片茫茫的、令人心悸的銀白。北堡的城垛上，冰稜倒掛，如同巨錯的獠牙，在慘淡的日頭下泛著清冷的寒。堡，爐火雖熾，卻驅不散瀰漫在空氣裡的那繃裂的肅殺之氣。斥候每日帶回的訊息，如同不斷收的絞索——金人在真定、太原、平定等地的兵力仍在持續增加，營壘相連，旌旗蔽日，練之聲遠聞數十里。金國大將完拔離速的帥旗，己高高飄揚在真定城頭。一場旨在“犁庭掃”的雷霆風暴，似乎隨時可能從雪原盡頭傾瀉而下，將這太行山碾為齏。
然而，就在這山雨來、大戰一即發的窒息時刻，一件出乎所有人意料、卻又在某種微妙理之中的事，發生了。
這一日，風雪稍歇。一隊約二十餘騎的人馬，自真定方向，踏著沒膝的積雪，迤邐行至復國軍北線前哨——黑石戍外圍。與往常那些鬼鬼祟祟的探子或殺氣騰騰的小遊騎不同，這隊人馬打著明顯的使節旗號，護衛皆著金人制式皮襖，卻未攜重武，為首數人更是著漢家文士袍服，頭戴東坡巾，一副使者打扮。
他們在距離黑石戍箭程之外勒住馬匹，為首一名年約西旬、面白微須、舉止沉穩的文士，在兩名金人武士的陪同下，驅馬向前數步，朗聲向戍牆上的守軍喊話，自稱乃“大金國燕京行臺尚書省郎中”張通古，奉左丞相完宗賢（撻懶）之命，有要事求見“太行趙都統制”，並呈上書信與禮單。
訊息以最快的速度，層層飛報至北堡。
“金人使者？張通古？”議事堂，眾將聞訊，無不愕然，隨即面警惕與怒。
“黃鼠狼給拜年，沒安好心！”楊大眼獨眼一瞪，“兩軍對壘，兵戎相見便是！派什麼勞什子使者？定是緩兵之計，或是來探聽虛實！”
“張通古…此人我略有耳聞。”侯三捻著稀疏的鬍鬚，眉頭鎖，“原是遼國進士，遼亡後仕金，頗得金主和撻懶信任，常參與機要，尤其善於與南朝（宋）涉。此次派他前來，絕非尋常。”
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