紹興九年，正月初一，清晨。
持續了近一月的狂暴風雪，終於在新年的第一天，徹底停了。鉛灰的雲層被一種奇異的、彷彿被水洗過的、清冷亮的鐵青所取代，東方的天際線，甚至出一線蒼白而微弱的曙，吝嗇地灑在太行山那被厚達數尺的積雪覆蓋、一片死寂的千山萬壑之上。
天地間，白茫茫一片，乾淨得刺眼。彷彿昨日的火廝殺、地山搖、烈焰焚城、亡命奔逃…都只是這蒼茫冰雪下，一場遙遠而模糊的噩夢。只有空氣中那若有若無的、混合了焦糊、腥、以及死亡本氣味的、冰冷而頑固的氣息，還在無聲地提醒著每一個倖存者——那不是夢。
北堡，這座經歷了最終考驗、卻奇蹟般未被攻破的堡壘，在晨曦中顯出一種劫後餘生的、疲憊到極致的沉默。堡牆上的守衛依舊立，但每個人的臉上都寫滿了難以掩飾的疲憊、傷痛，以及…一種大戰過後、神驟然鬆弛所帶來的、近乎虛的茫然。堡街巷，行人稀，且大多步履蹣跚，上帶傷，彼此相見，也只是用眼神默默流，或是簡單地點點頭，彷彿多說一句話都會耗盡最後的氣力。
沒有新年的歡呼，沒有劫後餘生的慶賀，甚至…沒有多“活下來”的喜悅。只有一種沉重的、彷彿要將人垮的悲慟，與必須面對一片狼藉的廢墟與未來的、更加沉重的現實力。
議事堂，爐火依舊。但圍坐在長案旁的，己不再是前幾日濟濟一堂的文武核心。許多人，永遠留在了昨天的戰場上。
趙桓坐在主位，上依舊穿著那染的舊戰袍，外罩的皮甲未曾卸下，只是解開了束帶。他的臉上沒有表，只有一種極致的疲憊沉澱在眉眼之間，眼窩深陷，顴骨突出，乾裂，彷彿一夜之間蒼老了十歲。但他依舊首著脊背，目緩緩掃過長案兩側。
左側，是楊大眼。他渾纏滿了滲的繃帶，尤其是左臂和腹，幾乎被裹了粽子，僅存的獨眼中佈滿了，卻依舊努力瞪大，不肯流出毫弱。他邊，是李順，雖無重傷，但面容憔悴，眼中帶著追擊歸來後的與更深沉疲憊織的複雜神。侯三坐在稍遠，臉蒼白，眼袋深重，顯然報系統的善後與“絕戶”計劃的收尾，耗費了他巨大的心力。阿水靜靜地站在趙桓側後方，臉上帶著新添的傷，眼神卻異常堅定。
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