奔赴白雲觀探蹤，紀大夫點破棋局過往
沈昭寧與顧衍之並肩走出沈府大門，門前立著等候已久的馬車。秦嬤嬤靜靜佇立在府門臺階之上，著二人離去的背影，始終沒有出言阻攔，眼底只藏著滿心擔憂。待到沈昭寧抬腳準備登上馬車時，秦嬤嬤才低嗓音輕聲叮囑：“縣主，療傷的藥丸可曾隨攜帶？”
沈昭寧抬手從袖中取出一隻瑩潤的白釉瓷瓶，在秦嬤嬤眼前輕輕晃了晃，隨即彎腰登上馬車。車伕揚鞭驅車，車軲轆滾，朝著城東白雲觀的方向緩緩駛去，漸漸消失在街巷盡頭。
不多時，馬車便抵達白雲觀山門外。道觀山門大開，裡香火比起二人上次前來愈發旺盛熱鬧。想來是趙家即將在此設壇祈福的訊息已然傳遍京城，市井百姓紛紛提前趕來燒香祈福，盼著能沾一沾太后的福氣庇佑。沈昭寧靜立山門口，目緩緩掃過進出道觀的各人等，擺攤賣香的老道、街邊算命的士、道觀門外施粥的善人、沿街乞討的乞丐、虔誠上香祈福的香客、還願致謝的百姓，三教九流之人匯聚於此，魚龍混雜，人心難測。
沈昭寧心底清楚，廖永昌潛藏的手下必然混跡在這些人群之中，或許是吆喝賣的賣香道人，或許是故作高深的算命先生，又或許是蜷在牆角乞討的落魄乞丐，人人都有可疑之，都藏著暗中窺探的眼線。抬手從袖中取出那枚刻著永昌二字的銅錢，在指間輕輕翻轉兩圈，隨即妥帖收回袖，神沈靜無波。
道觀知客道人早已候在一旁，一眼便認出沈昭寧的份，面驟然微微一變，連忙快步上前躬行禮：“安平縣主駕臨，小道有失遠迎。家師早已在後院等候縣主，依舊是上次歇息的那間偏殿，請隨小道移步。”沈昭寧淡淡看了他一眼，心底暗自瞭然，紀大夫似乎早已預料到今日定會前來，一切都在對方算計之中。
後院偏殿的木門虛掩敞開，屋陳設依舊如往日一般。紀大夫安然端坐在團之上，矮几擺放在前，几上依舊置著一壺清茶、兩隻素茶杯，氤氳茶香緩緩飄散在空氣中。聽見門外漸近的腳步聲，紀大夫始終垂眸靜坐，未曾抬頭回，語氣淡然自若：“來了。落座吧，茶已然為你泡好。這是最後一粒療傷藥丸，服下之後，七日療程便就此終結，往後不必再來此服藥。”說罷，他抬手從袖中取出一隻白釉瓷瓶，輕輕放置在矮几之上。
沈昭寧走到他對面的團落座，拿起瓷瓶拔開瓶塞，倒出一粒烏黑圓潤的藥丸。藥丸僅有小指尖大小，濃郁苦的藥味撲面而來，依舊帶著悉的衝勁。沒有取用茶水送服，直接將藥丸放口中，生生乾嚥下去。藥丸順著嚨緩緩落，腹之間驟然泛起一陣灼熱，像是吞下了一粒燒紅的炭火，蝕骨暖意順著經脈蔓延周。強忍著間不適，始終剋制著沒有咳嗽失態。
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