蕭老夫人是過了三日才來的。
這三日里正院的燈從早亮到晚，沈清辭和蕭燼嚴像兩隻冬眠初醒的，窩在新換的帳幔裡不太想出門。碧桐和秋霜每天端著熱水在門口猶豫，不敢敲又不能不敲，最後都是秋霜著頭皮輕叩兩下便跑。蕭燼嚴倒是不惱，只是每次開門時臉都板著，像誰欠了他三萬兩軍餉——秋霜私下跟碧桐說，侯爺那表分明是“被打擾了”的意思，碧桐捂著臉笑得肩膀首抖。
到了第三日午後，蕭老夫人拄著柺杖來了正院。
周嬤嬤跟在後面，手裡捧著三本厚厚的賬冊和一串銅鑰匙。沈清辭正在暖閣裡整理書架，聽見通報忙迎出來，蕭老夫人己經在正廳坐下，端著茶盞打量這間東廂——被褥是新換的，炭盆燒得旺，窗臺上的臘梅開得正好，連桌上的茶都是碧螺春。
“日子過得不錯。”蕭老夫人擱下茶盞，語氣淡淡的，角卻微微往上翹。
沈清辭在對面坐下，替添了道茶。“母親這幾日可好？西廂暖不暖？”
“暖。”蕭老夫人看了一眼，忽然開門見山，“清辭，我今日來是有一樁事要給你。”
周嬤嬤把賬冊和鑰匙放在桌上。蕭老夫人手拍了拍那幾本賬冊，聲音裡帶著幾分鄭重：“將軍府的中饋，從前是我管著的。我這把年紀了，力不濟，該出來了。賬冊、庫房鑰匙、人事名冊都在這裡，從今日起，由你來管。”
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