春分剛過，永安城裡的桃花便開了滿城。
周嬤嬤送帖子來的時候，沈清辭正在暖閣裡核對修繕單據。那張帖子是大長公主府的春日賞花宴，用的是泥金箋，字跡端正潤。蕭老夫人坐在對面喝茶，看見拿著帖子不說話，便道：“去吧。大長公主的宴，京都但凡有頭有臉的夫人都會到。你如今管著中饋，在外頭該面的時候就得面。”
沈清辭翻過帖子看了看出席名單，下面蓋著一方硃紅小印。大長公主是皇帝的姑母，輩分極高，辦的宴席在京都夫人圈中算得上頭一等的場面。蕭老夫人說得對，如今是靖北侯府的主人，該撐的面必須撐起來。
“兒媳明白。”把帖子收好，抬頭問，“母親可有什麼要叮囑的？”
蕭老夫人擱下茶盞想了想：“大長公主這人爽朗，不喜拐彎抹角。你做你自己便好，不必刻意逢迎也不必過分謙虛。倒是有一樁——柳貴妃的弟媳婦賀蘭氏每逢這種場合必到，上功夫了得。你若遇上，說多聽便好。”
沈清辭記下了這個名字。柳貴妃是二皇子趙承衍的生母，賀蘭氏是柳貴妃孃家的人，這其中的關節心裡有數。
賞花宴設在翌日午後。沈清辭換了一件淡青織金褙子，襯月白立領衫，髮間只簪了那支蕭燼嚴陪挑的素銀梅花簪。秋霜替理了理襬，低聲道：“夫人真好看。”碧桐在旁邊捧著披風，猶豫著要不要提醒夫人外面風大，張了兩回也沒說出來。
蕭燼嚴是臨出門前從校場趕回來的。他換了乾淨裳，站在正院門口看上馬車，走到車窗邊說了句：“早些回來。”頓了頓，又低聲補了一句，“若有人給你臉看，不必忍。”
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