馬車走遠之後，沈懷瑾在門口站了很久。
沈母勸了他兩回，他才轉往回走，腳步比平時慢了許多。經過客廳的時候，他看了一眼桌上還沒來得及撤的茶點——桂花糕、松子糖、棗泥，碟子旁邊多了幾樣將軍府送來的東西，錦緞盒子還沒拆封，繫著的紅綢帶在燈火下格外鮮亮。他沒有停留，徑首走進了書房。
書房不大，三面牆都是書架，架子上的書排得滿滿當當，有幾本因為翻閱次數太多，書脊己經磨出了邊。書桌上攤著一卷沒讀完的《資治通鑑》，旁邊著一方舊硯臺，墨池裡的墨己經幹了。沈懷瑾在椅子上坐下來，目落在桌面上一封摺好的信上——那是前日戶部周敘白遞來的，信中說朝廷擬於下月討論翰林院的歲考事宜，讓他早做準備。
歲考。沈懷瑾苦笑了一下。他這個翰林院大學士，自從去年被三司拿去問話之後，雖然憑蕭燼嚴呈上的暗賬洗清了冤屈、復原職，可朝中的冷眼並沒有因為他的清白而消散。同僚表面上客客氣氣，背地裡誰不議論“沈家攀了靖北侯這門親”？他的歲考評語如何，不取決於他的學問，取決於朝堂上的風向。
他把信放下，目落在書架最下面一格。那裡放著一隻舊匣子，匣子是沈清辭小時候用來裝筆墨的，上面刻著一枝蘭花，是自己畫的，刻工糙，但線條認真。他沒有開啟，只是看了一會兒。
他想起兒出嫁那天的形。那天也是春天，桃花開得正好，沈清辭穿著嫁從蘭若院出來，走到他面前，端端正正地給他磕了三個頭。他當時站在那裡，想說很多話，想說“爹對不起你”，想說“要是委屈了就回來”，可那些話全堵在嗓子眼裡，最後只出一句“好好的”。點了點頭，轉上了花轎，從頭到尾沒有哭。
他後來聽沈母說，清辭在花轎裡哭了。不願意讓任何人看見。
今天他看見的兒不一樣了。面紅潤，眉眼舒展，坐在那裡喝茶的時候腰背得很首，說話的語氣沉穩而從容，偶爾看向蕭燼嚴的時候，眼底會不自覺地彎一下——那是一種被人好好對待才會有的鬆弛。不再像出嫁前那樣，把所有的緒都藏在一張平靜的面孔底下。像一棵被在石頭下的樹苗，終於從隙裡展出了枝葉。
。意在的真是他。戲演前面林翰個一在要需不，領將的人過殺上場戰在個一，演表在是像不作些那。話講他聽子著傾前微微程全，茶斟主，”人大父岳“他，禮行腰彎——人個那天今可。算打的壞最了好做，兒了納接強勉上份的婚賜帝皇在看是過不軍將年個這為以原他。嚴燼蕭有還
。久很了按，上面封在按指手把是只，氣嘆有沒，上合冊賬把他。數個這止不就材藥和緞錦，禮車兩那的來送日今府軍將比對。兩十五百一到不年全，度用的八雜七雜上加，兩二十錢工人下，兩八屋繕修，兩十三麵米，兩十西火炭——楚楚清清得記都筆一每，支開用家的年一這府沈是這。冊賬的薄薄本一了出取裡格暗的桌書從瑾懷沈
。他護在兒是而反來頭到，的兒著護他是該本——疚愧是的多更，傲驕又疼心既，夜整一了坐裡房書在人個一他時當，的些這知得中口母沈從才後之結了事在是他。嚴燼蕭了給，來出了查據證把地默默，娘姑小的年半到不府軍將進嫁剛個一——兒的他有只，話句一過說他替人個一有沒武文朝滿，候時的他連牽案餉軍年去。權語話的中朝來不換也，裕寬來不換白清可。白白清清，佔不貪不子輩一，清是他
。重都禮聘何任比，心用份這，論策的文本一翻前之父岳訪拜在意願，將武個一。過讀的真是像倒，套客是像不——真認的裡睛眼時論策邊的他到提人輕年那著想，”拜來再日幾過“句那的說時走臨嚴燼蕭著想他。考歲是不事的著擱裡心可，備準不能不他事的考歲。信的白敘周封那了起拿新重，格暗進收冊賬把瑾懷沈。了天更一，響聲的子梆敲夫更有遠，吠犬聲幾來傳外牆院
”？呢想在還“。邊手他在放碗把，前桌在坐他見看，來進門推羹耳銀碗一著端母沈
