沈若蘭遇刺的訊息是三天後送到的。
不是在北風口，是在京城。奉趙恆之命去碧雲庵看圓子，回來時在西市被人堵了。兩個人，便服，腰裡藏著短刀，趁在茶攤上喝大碗茶的時候從背後上來。拔刀擋了一下，刀刃劈斷了茶攤的旗幡，半幅布落在青石板上，上面繡著“大碗茶三文錢管飽”。一挑二，砍翻一個，另一個跑了。追了三條街沒追上，回來時刀上還沾著。
趙恆坐在正屋的椅子裡，口的痂己經不了，但還不能久站。沈若蘭站在他面前，左臂纏著一條白布，布上洇著一小片紅。把砍翻的那人的腰牌放在案上，腰牌是銅的，鏨著軍左營的番號——正是蕭瑾瑜來信裡說的那三個校尉之一。說那人臨死前說了一句話——“二爺讓我帶句話，六殿下傷好了就別出門了。”趙恆把腰牌翻過來，背面鏨著鑄造年份，永安十五年。二皇子在永安十五年就安了人進軍左營，比馬援案還早兩年。
沈若蘭把刀上的在襬上乾淨，收回鞘中。沒有告訴趙恆，茶攤老闆在砍翻刺客之後給換了一碗新的大碗茶，說姑娘別怕，茶不要錢。喝完茶繼續趕路，到了碧雲庵，圓子正蹲在菩提樹下撿葉子。灰小僧袍的下襬拖在落葉堆裡，手裡捧著一隻陶小罐，罐子裡的葉子滿得冒了尖，綠的，邊緣完整，最上面那片還帶著水。圓子把罐子遞給說——“這是給殿下攢的，姐姐帶回去。殿下回頭了嗎？”接過罐子說殿下回頭了，每天都回。圓子點了點頭從袖子裡又出一片葉子塞進手裡，說這片是給姐姐的，姐姐手上有，葉子蓋住就不疼了。沈若蘭把葉片在左臂的刀傷上，葉片很快被洇紅了，但的角彎了一下。從碧雲庵回城的路上在西市買了一匹玄勁裝，舊的沾了太多。
趙恆把陶小罐放在案頭，旁邊是林清漪留下的那隻銅錢草水罐。兩隻罐子並排放在一起，一隻裝著菩提葉，一隻沉著太子的罪證。沈若蘭用一片葉子蓋住了刀傷，圓子說葉子蓋住就不疼了。他把手按在口的白布上，底下的傷口己經不疼了，但每次換藥時還是會。
接下來的幾天，軍報和報像雪片一樣飛進皇子所。蕭瑾瑜從北風口傳了信來——“耶律洪基從涼州購進戰馬三千匹。涼州是後周的地界，守將是二皇子的人。”戰馬從後周賣出去，進了遼國的馬廄，轉手再賣給二皇子。一匹馬，賣了兩次，賺的是後周的銀子，賠的是後周的馬政。
與此同時，軍監的報也到了。軍監歸工部管，工部是二皇子的地盤。報上寫著：北風口大營的弓弩，弦是用遼國牛筋做的。遼國牛筋——遼國自己都不夠用，卻賣給了後周做弓弦。趙恆讓魏禧去查這批牛筋的來歷，兩天後魏禧回話，牛筋是從城西幾家軍械鋪子流出去的，鋪子的東家姓鄭——鄭勉死了，鄭家在京城的買賣沒死。二皇子的人盤下了鄭家在城西的幾間鋪子，把軍械換糧食，賣給遼國；遼國拿糧食換戰馬，再把戰馬賣給二皇子；二皇子拿戰馬換軍功，拿軍功換儲君。這個圈畫了將近兩年，馬援案發時正值巔峰。
趙恆把賬冊放在案上，手指在榻沿上一下一下敲著。他需要一個突破口。不是人證，鄭勉死了，鄭家的人被二皇子收編了，軍監的賬冊被燒過一。突破口是證。那批牛筋弓弦還在北風口大營的庫房裡，上面烙著遼國南院的狼頭印。沈若蘭把弓弦帶回來三，放在案上。弓弦是牛筋絞的，韌而，末端烙著一枚極小的狼頭印。說蕭將軍讓轉告殿下，北風口大營裡這樣的弓弦還有三千，全是從同一個渠道進來的，軍監的庫單上寫的是“江南牛筋”。江南不產牛筋。後周的牛筋產地在隴右，隴右的牛筋全供西北邊軍還不夠用，軍監捨近求遠，從江南進了一批本不存在的牛筋，把隴右的份額騰出來，轉手賣給了遼國。
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