趙恆從南山圍場回來的第十天，京城下了一場雨。
春雨不大，淅淅瀝瀝敲在瓦簷上，把朱雀大街的青石板淋得發亮。趙恆坐在正屋窗前，收月刀橫在膝上，刀鞘上的青鯊皮被雨水洇得更深了一層。金角弓掛在案頭，弓臂上刻著的開國銘文在雨天的暗裡反而格外清晰——那是趙崇德還是皇子時親手刻上去的，一筆一劃，木三分。他把金角弓取下來，指腹從銘文上慢慢划過去。獵場上陛下把弓遞給他，說春獵到此為止，回京。春獵確實到此為止了，但回到京城之後，一切才剛剛開始。
二皇子在獵場搜了整整十天，從虎搜到鹿苑，從鹿苑搜到溪谷，把南山圍場翻了個底朝天。他給趙崇德遞了三道摺子，每一道都說“刺客己捕”或“正在追捕”，但每一道都沒有下文。三百守軍是他的人，圍場是他的地盤，刺客混進來他不了干係。他必須在父皇的耐心耗盡之前找出幾個替罪羊——活的沒有，死的也行。
西皇子從獵場回來之後便稱病不出，連朝會都告了假。有人說他在獵場了驚，有人說他在躲三司會審。軍監的案子還沒結，弓弦和鐵錠的賬冊還鎖在草堂藏書樓裡，陸九淵每日翻一頁，翻完了就放在案頭，等趙恆來取。西皇子在等，等二皇子先，或者等太子先，或者等趙恆先。等別人了，他才知道該往哪邊倒。
太子依舊在替趙崇德擬旨。春獵之後趙崇德把一部分批紅的權力給了東宮，太子的硃筆一日比一日穩，從鹽鐵奏章批到邊軍糧餉，從京畿防務批到各州賦稅。朝堂上有人說，陛下是在放手讓太子練手。也有人私下議論說，陛下把金角弓給了六皇子，把批紅權給了太子，這一文一武的兩個人，到底誰才是儲君。太子沒有理會這些議論。他每日批完摺子便在東宮偏殿讀書，偶爾召顧炎武和黃宗羲進講，偶爾讓七皇子陪他下棋。七皇子依舊住在東宮偏院，每日讀書下棋，偶爾在迴廊裡站一會兒，看著東宮高高的宮牆發呆。
三皇子趙楷在春獵結束後的第五天抵達京城。他沒有趕上圍獵大會——或者說他故意沒有趕上。他的車駕在蜀道上的確遇到了大雪，但他原本可以提前半個月出發，他沒有。他在等。等春獵的結果，等二皇子是得手還是失手，等趙恆是活著還是死了。趙恆沒死，他便星夜兼程趕了回來。他回京那日朱雀大街上細雨綿綿，三皇子的車駕沒有進皇城，先去了西市一間不起眼的茶樓，在二樓雅間裡坐了半個時辰，見了一個人。秦掌櫃後來告訴趙恆，那人是二皇子府上的幕僚。
趙恆聽完，沒有說什麼，只是把金角弓掛回案頭，繼續給銅錢草換水。水面下那隻陶小瓶沉著，太子的罪證還在瓶子裡，紅鳶的世也在瓶子裡。一年了，瓶口的蠟封完好無損。他把水罐放回案頭，用布巾了手，走到窗邊看著廊下的雨。上一年這個時候他剛從後梁回來，去林府赴約，在水閣裡握住了林清漪的手腕。再上一年，他在後梁質子府抄《水經注》，酈道元的原抄本，紙是南朝的竹紙，墨是松煙墨。他不知道自己回來後這一切會發生得這麼快。母族重新集結，蕭瑾瑜在北境整肅邊軍，沈逸之在朝中替蕭家清理門戶。草堂了他的謀士團，陸九淵坐鎮中樞，魏禧和趙鐵握刀守在門口。儀閣的人從後梁轉投到他麾下，蕭玉衡在走之前把最後一批暗樁全部給了他，他自己也了凝淵境，握住了青雲山給他鑄的刀。更重要的是，趙崇德把金角弓遞給了他。這把弓跟了趙崇德大半生，遞給他的不是一把弓，是一個資格。但這還不夠。太子手裡有批紅權和儲君名分，二皇子手裡有軍左營和遼國牛筋換來的銀子，西皇子手裡有刑部和大理寺的刀，三皇子從蜀中回來了，他手裡有什麼尚不清楚。而他手裡只有一把收月刀、一把金角弓、三弓弦、一本賬冊。證據夠了，刀也磨快了，但他缺一個讓刀砍下去的時機。
沈若蘭從外面進來，玄勁裝上沾著雨珠。把橫刀放在案上，說衛的人從城西回來，二皇子的軍械鋪子又開門了，換了一批人，不是鄭家的人，是幾個從軍左營退下來的老兵油子。鋪子裡還在賣弓弦，弓弦上的狼頭印拿銼刀磨掉了，但牛筋還是遼國牛筋。趙恆的手指在榻沿上敲了敲——二皇子在清理痕跡，把鄭家的人換掉，把狼頭印磨掉，把遼國牛筋說隴右牛筋。他在準備下一次三司會審，把所有能追查到他上的線索一條一條掐斷。
。的黑是泥封的報軍，報軍封一著攥裡手他。水雨是全上子袍布灰，來進走步大面外從禧魏，候時這在就
。門城啟開人有裡城京等只，著等外口風北在騎鐵萬三。牌張一後最有還裡手他為因，慌有沒也他時抄被子鋪械軍，慌有沒他時上頭他到查案弦弓——契默了達天秋年去在基洪律耶和子皇二。應接人有裡城京是，來進打軍遼是不——城京是路一那。路一差只，圍合面三。上案在放報軍把他”。斷決作速下殿請臣。路一差只，圍合面三。千五兵增境邊在綱蕭子太梁後，進西牆邊沿騎萬兩率烈完王大院北國遼。里十三北以口風北至己，移南騎鐵萬三率基洪律耶“——更封那次上比，很字的瑜瑾蕭，開拆報軍過接恆趙。耳有牆隔怕像到低，低時平比音聲的他”。報急軍將蕭。口風北，下殿“
。了來就快很人個這。前面他到送，來起串切一這把人個一等——等在還他為因。手出於急有沒卻他，邊手他在握就刀月收，城全佈遍線眼的他，軍調在子皇二。著敲下一下一上沿榻在指手，上案在放好摺報軍把恆趙。的營左是全，人的營右軍是不，崗了加多口門城在天今人的子皇二，下殿說裡手在握刀橫把蘭若沈
。滴下往口袖著順水雨，裡那在站他。來進有沒口門在站，頭肩了溼淋雨被衫儒白月一昀趙子皇七。慢不不，聲步腳了起響外門
。書背在像，平很音聲的他”。了門出沒天三經己哥西。院別的哥西有還，子鋪械軍的哥二有西城。了去西城往是，營回是不。了撤口門城從人的哥二見看我，哥六“
。見看能他，過走裡廊迴從皇父著看天每，院偏宮東在住就他但，見不看人別事些這。朝上去後然，文銘的上臂弓下一會都前之朝早天每，頭案在放弓把他。人何任過給有沒來從，年多很了握弓把這握皇父。久很了看他，哥六了給弓把皇父說，弓角金把那的頭案在掛著看，兒會一了默沉子皇七。些這他訴告來麼什為他問恆趙
。裡幕雨在失消影背的衫儒白月，了走轉完說他”。麼什等還你。裡手你在刀。了你給弓，哥六“
。麼什等還你，裡手你在刀，了你給弓——他訴告裡這在站刻一後最這在只，說不都麼什卻，見看能都麼什，道知都麼什他。他著看也，子皇二著看，子太著看他。朝下朝上他著看，文銘的上臂弓他著看，過走裡廊迴從皇父著看天每，裡宮東在住弟弟的小最個這。量分的話番那昀趙白明他——晰清外格裡暗的天雨在文銘的上臂弓。裡手在握來下取頭案從弓角金把，間腰在掛刀月收把，來起站恆趙
”。院別子皇西和子鋪械軍西城住盯人的閣儀讓，禧魏。基洪律耶死盯他讓，變有城京，瑜瑾蕭知通，蘭若沈“
。漸聲雨，外窗。著敲下一下一上鞘刀在指手，上柄刀刀月收在按手把他。了來起撈該天今。裡水罐這在沉全賬的年一，著沉世的鳶紅，著沉證罪的子太。不紋瓶小陶隻那下面水，晃搖輕輕得吹風堂穿被子葉的草錢銅。大越下越雨的下廊著看，前窗在站自獨恆趙。去而命領人兩
