卯時三刻，趙恆在承天門前下了馬。
晨霧還沒散盡，朱雀大街兩側的店鋪剛剛卸下門板，賣炊餅的小販正在支攤子，蒸籠裡冒出的白汽和霧氣混在一起，把整條街籠在一片灰濛濛的煙火氣裡。趙恆在霧中站了片刻，整了整朝服袖口。紫袍金帶，晉王朝服。昨夜林清漪在燈下替他熨過領口，說第一次以青雲主的份面聖，裳不能皺。熨完領口把朝服疊好放在榻邊，又補了一句——陛下如果問起主的事，實話實說，不要瞞，他是你父皇，瞞不住的。趙恆當時沒有回答，只是把收月刀從案頭拿起來掛在腰間。
現在這把刀就在他腰側，刀鞘上的青鯊皮被晨霧打溼，手微涼。他邁開步子，穿過長長的甬道，過金水橋，太極門，再往北走。養心殿的殿門己經開了，銅鶴香爐裡的青煙從殿門飄出來，在晨霧裡散極淡的灰。殿門兩側的廊下站著幾個手持拂塵的小太監，最前頭是魏忠賢，灰佈道袍的下襬被晨風吹得微微晃，法令紋在晨裡像兩道乾涸的河床。他看見趙恆過來，躬了躬，低聲音說陛下天沒亮就起了，坐在案前看了許久的主公文，又把太子遞的請婚摺子反覆翻了好幾遍。老奴在宮裡伺候了這些年，從沒見過陛下天沒亮就把幾份東西全調上案。
趙恆在殿門外站定，深吸一口氣，然後邁過那道比別高出兩寸的門檻。養心殿裡線昏暗，銅鶴香爐裡的青煙嫋嫋升起，在從窗欞進來的晨裡慢慢散開。趙崇德坐在案後，沒有戴冠，頭髮用一玉簪束著，穿著明黃常服，姿態隨意，像只是尋常召見。但他面前的案上攤著三份東西——左邊是青雲門主出世公文的抄本，蓋著雲紋印，信紙是東海特產的苧麻紙；中間是太子遞的請婚摺子，摺子封皮上著東宮的硃砂印；右邊是蕭瑾瑜從北境發來的軍報，封泥是北境邊軍專用的黑封泥，上面蓋著蕭瑾瑜的將軍印。趙恆認得那份軍報的封皮，昨夜林清漪替他整理案頭時還問過他——大舅這封軍報是什麼時候到的，為什麼在兵部這麼久才遞進養心殿。他說因為父皇要等今天，等他站在這殿裡，當著這三份東西，親口開口。
“兒臣趙恆，參見父皇。今日求見，只為兩件事。其一，兒臣與林如海之林清漪投意合，願結為夫妻，求父皇賜婚。其二，青雲門主一事，兒臣不敢瞞，特來向父皇請罪。”
趙崇德沒有讓他起來。他把主公文抄本拿起來，用手指在雲紋印上輕輕敲了敲。“請罪？你何罪之有。青雲門的主，等了西十年的人——朕的兒子。天命在周，朕該賞你。”他把公文放回案上，往後靠在椅背上，目落在趙恆上，像一座山下來，“但朕問你，你今日站在這養心殿裡，是替你自己求娶林清漪，還是替青雲門的主拉攏滴堂？你與林清漪往來己久，朕不是不知道。朕能容忍你們兩相悅，是因為朕信你是個重義的人。但今日你既然開了這個口，朕就要問清楚——你娶，是真心，還是另有盤算。”
“兒臣娶林清漪，是因為兒臣在邊牆的角樓裡答應過。打完仗，在觀音像前把那隻銀鐲重新給戴一遍。兒臣沒有想過借的份做什麼——是滴堂的堂主也好，是遼國叛逃的暗探也好，對兒臣來說，只是同生共死過太多次的人。父皇若信不過這一點，兒臣願意不帶一兵一卒，隻去北境把耶律洪基的狼頭旗帶回來，作為娶的聘禮。”
“狼頭旗。”趙崇德重複了一遍這三個字，忽然笑了一聲，不是嗤笑，是那種被什麼東西擊中之後無可奈何的笑，“朕不要狼頭旗。朕要的是另一件東西——你替朕守住北境，朕替你守住這樁婚事。但朕今天把你大舅的軍報也放在這裡，就是想問你——你知不知道，北境這一仗打下來，你大舅在軍報裡把你誇得比他自己還像蕭家的種。他把北境邊軍裡姓蕭的老卒全調給了你，那些人在烏嶺上見過你，你把他們編京郊西營。竹葉軍是你的，滴堂是你的，蕭家老卒也是你的。朕問你——如果有一天朕不在了，這些兵是替後周守北境，還是替你和太子爭皇位。你今日求娶林清漪，朕可以把賜婚旨意寫給你。但你要先回答朕——你手裡握著這麼多刀，朕憑什麼信你不會把刀尖對準你大哥。”
”。人死再要不城京，仗打再要不境北要想只臣兒，置位個那要想不臣兒。的埋活心野的己自被麼怎是前門城口風北在子皇二過見，的水下拉弟西把麼怎是兵私的營廢過見眼親臣兒為因是——忌猜皇父怕為因是不，些這說臣兒。留不寸一，權兵的餘其。著留臣兒，廷朝於屬不刀把兩這。的給人頭羌青是刀羌，的給山雲青是刀月收——刀羌和刀月收走帶只臣兒。廷朝還印將的軍邊境北，冊造部吏，案備部兵，營置安的卒老家蕭、制編千兩的堂滴、制編千三的軍葉竹。周後給是，子太給是不——來出部全兵些這把會臣兒，基登子太天一有果如“。閃躲毫有沒目時來起抬再，地頭額，去下跪恆趙
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