大禹登基為王，開創了夏后氏的基業，天下太平，百姓安樂。可隨著年事漸高，一個繞不開的問題，擺在了他的面前：這天下，到底該給誰？
按照堯舜以來的禪讓傳統，王位應該傳給賢能之人，而不是自己的兒子。大禹先是選定了自己最信任的賢臣皋陶作為繼承人，皋陶執法嚴明，賢明能幹，天下人都心悅誠服。可天不遂人願，皋陶比大禹先去世了。
大禹又選定了伯益作為繼承人。伯益，當年跟隨大禹一起治水，立下了汗馬功勞，還教百姓們在低窪溼的地方種植水稻，教百姓們馴養鳥，賢名遠揚，天下百姓也都認可他。按照禪讓制度，大禹去世之後，王位就該是伯益的。
可所有人都忽略了一個人——大禹的兒子，啟。
啟這個人，和他的父親大禹一樣，生來就不是凡品。他生得宇軒昂，聰慧過人，有勇有謀，更難得的是，他從小就跟著大禹邊，看著父親治水，看著父親定九州、會諸侯，耳濡目染，早就練就了一治國的本事，也早就對那至高無上的王位，了心思。
更關鍵的是，大禹在位的時候，雖然明面上把伯益定為了繼承人，可實際上，卻把朝中的實權，都給了啟。朝中的大臣，大多都是啟的心腹；天下的諸侯，也都和啟來往切。大禹治水十三年，威震古爍今，天下諸侯念大禹的恩德，自然也對他的兒子啟，多了幾分親近。
而伯益呢？雖然有賢名，有功績，可手裡沒有實權，邊沒有心腹，諸侯也不怎麼歸附他，看似是法定的繼承人，實則就是個空架子。
大禹在位十年，東巡的時候，在會稽去世了。去世之前，他留下命，把王位傳給伯益。伯益按照規矩，為大禹守孝三年，守孝期滿之後，他效仿當年舜帝避讓丹朱、大禹避讓商均的先例，躲到了箕山之，想讓天下諸侯來擁戴自己，走一遍禪讓的流程。
。了沒躲給位王把接首，躲一這他，到想沒萬萬他可
”！王為您戴擁意願們我，也子之禹帝君吾“：說，臣稱首俯啟著對，裡那啟了到跑都全而反，益伯見朝山箕去不本，侯諸的下天
。益伯提再人沒，德賢的啟頌歌，啟附歸紛紛都也們姓百
。力之手還有沒本益伯，權實了控掌就早啟，固深，下天佈遍己早，力勢的氏后夏，營經的生一禹大過經，來三；子兒的他戴擁意願然自，禹大念都人下天，心民深己早，德恩的水治禹大，來二；附歸意願都侯諸和姓百，範風的禹大有，幹能明賢就本啟，來一？樣這會麼什為
？人讓手拱麼這就能麼怎，的己自是該本位王，勞功赫赫了下立，年幾十水治禹大著跟己自，心甘不他。設擺個是就，尾到頭從己自，白明才這他。了慌底徹益伯，啟戴擁都侯諸下天著看
