邲之戰，楚莊王大敗晉軍，登上了中原霸主的寶座，可他去世之後，楚國的霸業，也如同曇花一現，迅速衰落。而晉國，雖然在邲之戰中慘敗，可畢竟底蘊深厚，經過十幾年的休養生息，漸漸恢復了元氣，在晉厲公時期的鄢陵之戰中，再次大敗楚軍，重新奪回了中原霸主的地位。
從此，晉、楚兩國，就像兩頭殺紅了眼的猛虎，為了爭奪中原霸權，你來我往，大打出手。公元前 632年城濮之戰，公元前 627年崤之戰，公元前 597年邲之戰，公元前 575年鄢陵之戰，公元前 557年湛阪之戰…… 短短幾十年裡，兩國發了十幾次大規模的戰爭，小的衝突更是數不勝數。
晉、楚兩國打得熱鬧，可最苦的，還是夾在兩國之間的中原小國，尤其是鄭國、宋國、衛國、陳國這些國家。他們就像風箱裡的老鼠，兩頭氣。晉國來了，他們就得倒向晉國，給晉國進貢，出兵跟著晉國打仗；楚國來了，他們又得趕倒向楚國，給楚國進貢，出兵跟著楚國打仗。年年納貢，歲歲征戰，百姓們苦不堪言，國家的財富，都耗在了無休止的戰爭和進貢裡。
就連晉、楚兩國，也漸漸撐不住了。連年的戰爭，讓兩國的國力消耗巨大，國庫空虛，百姓們怨聲載道。更要命的是，兩國部，都出現了嚴重的。晉國這邊，公室的勢力越來越弱，趙、魏、韓、智、範、中行六卿，勢力越來越大，互相傾軋，爭權奪利，國君本鎮不住，本沒心思再和楚國爭霸。楚國這邊，公室部，公子們為了爭奪君位，互相殘殺，不止，令尹和王族之間，也是矛盾重重，再也沒有了楚莊王時期的君臣同心。
打，打不了；停，又誰也不肯先低頭。中原大地，就這麼陷了一場無休止的拉鋸戰裡，烽火連天，民不聊生。就在這個時候，有一個人站了出來，想要結束這場持續了近百年的晉楚爭霸，讓天下止戈息兵。這個人，就是宋國的大夫——向戌。
宋國，地晉、楚兩國之間，是戰爭禍害最嚴重的國家之一。當年楚莊王圍攻宋國，把商丘圍了九個月，城裡”易子而食，析骨而炊”，慘狀歷歷在目。向戌作為宋國的執政大夫，深知戰爭給百姓帶來的苦難，也知道晉、楚兩國，早就有了罷兵的心思，只是缺一箇中間人，來牽線搭橋。
更何況，向戌和晉國的執政大夫趙武，還有楚國的令尹子木，私都非常好。他覺得，自己有責任，也有能力，促這場和談，讓天下停止戰爭，讓百姓過上安穩日子。當然，除了救民於水火，向戌心裡也有自己的小算盤：要是能促晉、楚兩國弭兵罷戰，他就能名垂青史，在天下諸侯面前，樹立自己的威。
於是，從公元前 546年開始，向戌就坐著馬車，不辭辛勞地奔波在晉國和楚國之間，來回遊說。
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