場下先是靜了一瞬，然後發出一陣短促而響亮的歡呼聲。老方坐在觀眾席最後一排，鼓掌拍得格外用力。他在訓練場上養傷那段日子，每天視窗邊看到的新面孔裡就有小虎。那時候小虎剛開始練負重跑，經常摔得膝蓋全是泥，跑完還要折回基礎訓練場加練基本揮刀作。老方覺得自己落後了一個位沒追上，小虎卻用那個提刀抵肋的輕告訴他——落後不是站在起跑線上比別人慢，是心態歪了就不容易追回來。
後面的鋒，季淮打得更加謹慎，但小虎的節奏已經完全穩下來了。他又抓到兩次從側移中切出的機會，一次命中季淮左肩，一次格開對方刀面後立刻收刀前刺，刀尖在季淮的腰帶位置停住——控制準，沒有到皮。三比一。小虎贏。
王雲宣佈決賽結果時，季淮把訓練刀收進腰側刀套，走到小虎面前站定。他出手。“打得很好，我心服口服。祝你在接下來的連續訓練裡更進一步。”小虎握住了那隻手。兩隻手都是汗，握在一起時了一下，兩個人都沒忍住笑了。
場下的老隊員和鐵盾營舊部同時鼓掌。沒有人再分誰是哪一邊的。
三階組的決賽在稍後進行，對決雙方是霍烈和宋明軒。霍烈一上場就用風系異能掀起了大片沙塵，宋明軒頂著沙塵穩步推進，用盾擋住前幾波風刃，在沙塵落下的瞬間拔刀直劈。霍烈側閃過去，刀風著他肩膀劃破了作訓服，差幾寸就到皮。兩人你來我往打了十幾個回合，最後宋明軒憑藉能優勢險勝。
當場邊救護組為那個肩膀被傷的隊員做簡單包紮時，霍烈注意到孫浩正在低頭記著什麼。他湊過去一看，發現孫浩不僅記下了這場比賽中每位參賽者的勝敗局數，還寫了細緻的觀察備註——例如某隊員在特定角度下揮刀的偏移傾向，或是面對快速反搶時退步節奏的潛在弱點。他被淘汰後索將整本記錄冊借走，花了半晚時間從裡面挑出幾個適合練新兵的例項，準備下階段訓練課時用來做示範點評。
賽後，林凡給獲獎隊員頒發獎勵。二階組前三名依次是小虎、季淮、周巖。周巖接過銅獎獎品——一把新配發的鋼製匕首，柄上刻著他的名字，字是用孫浩的刻字模版臨時燙上去的，還帶著餘溫。三階組冠軍宋明軒接過那把老薛親手淬油的示範長刀時，刀正好映出訓練場邊緣圍觀人群的影子；他看了一會兒，從鞘裡拔出半截刀，又慢慢推回去，刀柄末端的纏繩在落日的線下顯得很新。
他走下擂臺後小虎正在把獎品券摺好塞進兜最深，阿黃不知什麼時候鑽過人群，把裡叼著的一隻舊線團拱到小虎腳邊，尾啪啪地甩在他側，小虎彎腰阿黃耳朵時角是翹起來的，但眼眶周圍明顯有點紅。不遠的宋婉兒正側從場往外走，繞過最後一排長條凳時被王雪從後面輕輕拉了一下袖口。
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