達春是莽古爾泰正藍旗下一個牛錄額真的小兒子。他父親在界凡山跟著鰲拜突圍時被關寧鐵騎劈斷了，失死在費延勒寨的山道上。他哥哥在牛寨火海里被川軍的火陣中，燒死在硫磺邊。一家三男丁，只剩他一個。達春被趙大彪押著跪在地上，仰起頭看著莽古爾泰，眼神里沒有悔意，只有一種被仇恨浸泡到麻木的空。他冷笑了一聲，用生的漢語說：“三貝勒，你降了明狗，你忘了你爹的手是怎麼廢的？你忘了你大哥是怎麼死的？我爹死了，我哥死了——我活著也沒用。燒了糧倉，讓明狗死在赫圖阿拉！”
楊昭站在達春面前，低頭看著這個才十七歲的年兵。他的右手還握著劍柄，劍尖點在地上，劍鋒上沾著從倉門口濺上的菸灰。他沉默了幾息，然後蹲下來把劍橫在膝上。
“你爹死在界凡山，是戰死的。你哥死在牛寨，也是戰死的。他們是兵，死在戰場上，不算冤。但你燒糧倉——燒的不是明軍的糧，是城外降兵營裡幾萬真百姓過冬的口糧。你爹你哥豁出命打仗，是為了讓家裡人活。你把家裡人過冬的糧燒了——你爹你哥在天上看得見。”
達春哆嗦了一下。他低下了頭，看著地上被踩碎的焦糧，忽然雙手撐著地，把額頭抵在碎石上，肩膀一一地抖，嚨裡發出抑不住的嗚咽。
火場那邊忽然傳來一聲巨響。著火的糧倉頂樑柱被燒斷了，整片松木屋頂從中間塌下去，砸在糧堆上濺起漫天火星，火星被熱風捲上半空，像一群被驚飛的螢火蟲四散飄落。莽古爾泰把最後一袋米扔上防火外的糧車，轉過蹲在焦土上大口大口地氣。他的右臂上燙出了大片水泡，汗水和菸灰混在一起順著脊背往下淌，獨眼裡映著還在燃燒的糧倉殘骸，火在他瞳孔裡一跳一跳的。
楊昭站起來，對趙大彪說：“把達春押到城外降兵營去，讓皇太極跟他談。告訴他——燒糧倉的罪，按軍法當斬。但他還沒年，給他一個贖罪的機會：從明天起，每天去城外蘇子河挑二十擔水，澆在燒燬的糧倉廢墟上，直到廢墟上長出青草。什麼時候青草長出來了，什麼時候他的罪就贖完了。”
趙大彪把達春從地上拽起來，押著他往城外走去。達春走過莽古爾泰邊時，莽古爾泰忽然手從地上抓起一把被燒焦的米粒塞進達春懷裡，獨眼裡翻湧著複雜的緒，低聲用滿語說了一句：“活著贖罪。”
火勢被杜松從西門外蘇子河取來的水澆滅了。關寧鐵騎用馬車拉來幾十桶水，一桶接一桶地潑在糧倉殘骸上，水澆在燒紅的松木炭上嗤嗤地冒著白汽，白汽蒸騰起來把整片廢墟籠罩一片霧濛濛的溼氣。劉??帶著川軍把燒焦的糧袋從廢墟里一袋一袋地拖出來攤在地上檢查，燒焦的部分用刀割掉，還能吃的糧食集中堆放在防火外側用油布蓋上。馬林的宣府步兵把糧倉外圍的降兵帳篷全部搬開，在糧倉周圍挖了一道深寬各三丈的防火，底填上碎石。
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