盛夏的烈日灼烤著大地，蒸騰起一令人窒息的燥熱。列國間的局勢亦如同這炎炎夏日，表面的平靜下湧著灼人的暗流，各方積累的矛盾與猜忌，正隨著溫度的升高而加速發酵，彷彿堆滿乾柴的熔爐，只待一粒火星。
晉國新絳，宮城大殿的氣氛比殿外更為悶熱難當。
關於如何應對楚國葉邑陳兵與越國江東挑釁的爭論，已持續了整整一個上午。以郤克為首的強派，聲音愈發高昂。
“君上！”郤克出列，聲若洪鐘，目卻似有似無地掃過一旁沉默的趙朔，“楚人欺我太甚！葉邑陳兵，視我晉國無人乎？越人蠻夷，反覆無常，竟敢再犯楚境，實則藐視我中原盟主之威！若我再忍不發，天下諸侯將如何看我晉國？宋、衛之輩，恐怕轉眼就要倒向郢都！”
他頓了頓，聲音更加凌厲：“臣請兵車三百乘，銳五萬，即刻東出，匯合鄭地駐軍，先迫楚軍退兵，再揚威於宋衛之間，震懾宵小！同時，命西河‘武卒’一部東調，增強威懾！如此，方可彰顯我大晉之霸！”
“郤卿之言，臣以為不妥。”趙朔終於開口，聲音平穩，卻帶著不容置疑的力量，“楚國葉邑陳兵，意在牽制，而非真決戰。其主力仍在江東與越國糾纏。我若大軍東出，正中楚王下懷，不僅將消耗國力於無謂對峙，更會令西河、鄭地防務空虛，給秦、楚可乘之機。至於‘武卒’，乃西河屏障，專為剋制秦軍而設，豈能輕易東調？”
“趙孟此言差矣！”一位郤克黨羽立刻反駁，“鄭地已下，西河新勝，我軍士氣正盛，正當乘勢而立威！豈能因噎廢食，坐視楚人囂張？莫非……趙孟是捨不得用鄭地之兵，還是不願‘武卒’離了西河？”話語中的暗示，幾乎已不加掩飾。
晉景公高踞君座，眉頭鎖。郤克的激進與趙朔的持重，各有道理，但他耳中聽到的，更多是郤克話語中對趙朔權柄的攻訐。流言的影響在此時顯現，他看著趙朔沉穩的姿態，心中那份猜忌的毒苗又開始滋長。趙朔越是強調鄭地和“武卒”的重要，在他聽來，越像是擁兵自重的託詞。
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