席間話頭轉到了田事上。周老爺嘆道：“這些年兵荒，周圍村子十去七八。田荒著可惜，我們幾個鄉紳湊在一起，把無主田先收攏著，等日後朝廷派人清查，也好個底。”
管事不田務，只隨口應了一聲。
顧行舟聽見了。
無主田。收攏。底。
在側室裡看見的那本清冊，和周老爺這句話，前後一合，便了一個完整的賬。人死了無主，無主的田被收攏，收攏的田寫進清冊，註上絕戶或軍功待授，等後朝廷論功行賞，這些田就合法地換了主人。而那些“軍功”落在誰頭上，不是戰場上拼刀的人能定的，是手裡握著清冊的人定的。
周老爺不是在守田，是在囤田。囤的不是糧，是日後拿去換功名、換庇護、換更多田的本錢。
垂下眼，把筆尖輕輕在紙上，記下幾筆數目。
坐在周老爺左側的一個瘦長男人一首言，偶爾給周老爺添酒。他手時，顧行舟看見他中指上戴著一枚戒指。
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